Si has andado por el campo, habrás notado estas pequeñas plantas que se adhieren a la ropa, piel o en tus mascotas.
Se trata de una espiga o fruto tipo “burr”, probablemente de una planta como Xanthium (cadillo) o alguna variedad de Acanthospermum, que se caracteriza por tener espinas finas y ganchudas. Aquí no terminan todo, porque estas estructuras evolucionaron con el pasar del tiempo para adherirse fácilmente y así distribuir las semillas por todo lado.
En 1941, el ingeniero suizo George de Mestral salió a pasear con su perro y notó cómo unas espinas de planta se adherían con facilidad a la ropa y al pelaje.
Intrigado, las llevo a su laboratorio y las observó en el microscopio descubriendo una estructura de ganchos microscópicos que se enganchaban con cualquier superficie fibrosa.
A De Mestral le llevó casi una década de ensayo y error crear un cierre que se adhiriera tan bien como las rebabas. En los primeros ensayos, las presillas eran demasiado grandes para los ganchos, o bien los ganchos eran demasiado grandes para las presillas.
Junto con un hábil tejedor francés, De Mestral aprendió a fabricar ganchos de nailon casi indestructibles con forma de rebaba. Y desarrollaron una tela a la que la parte con rebabas se adhería.
El nombre velcro proviene del francés velours (terciopelo) y crochet (gancho).
Inspirado en la naturaleza, nació el velcro, un sistema de cierre basado en la biomimética, que significa copiar soluciones de la naturaleza, en este caso se conoce como epizoocoria
Hoy en día, está en todas partes. Se usa en zapatillas deportivas, mochilas, chaquetas, carteras, correas de reloj y juguetes infantiles. Incluso aparece en lugares inesperados.
El velcro ayudó a mantener unido un corazón humano durante la primera cirugía de corazón artificial.
La NASA usa velcro para evitar que el equipo flote en los transbordadores espaciales estadounidenses y en el interior de los cascos espaciales para que los astronautas tengan una superficie rugosa donde rascarse la nariz y la barbilla.
